2012年12月5日、12日，【敬文讲堂】艺术审美系列之苏州园林艺术讲座在本部鸿远楼201举行。讲座由苏州大学文学院教授、苏州古建筑学会理事，中国古代文学专业硕士生导师、艺术设计专业博士生导师曹林娣教授主讲。
曹林娣教授主要从事中国古代文学和中国园林文化的教学和研究，2002年以来先后发表科研论文40余篇，在园林艺术研究方面卓有建树。曹教授指出，19世纪前期的法国浪漫主义代表人物雨果说过：艺术有两个原则――理念与梦幻，理念产生了西方文化，梦幻产生了东方文化。她结合中西园林艺术的理念与梦幻这两个特点，就西方、阿拉伯、东方三大园林体系与同学们展开课题，并着重赏析了中国园林艺术。
曹教授介绍了中国私家园林的三大体系，以图文并茂的方式展示了园林艺术的内涵、特点以及它所包含的人文底蕴，并着重与同学们分享了苏州园林艺术，既包括广为人知的留园、沧浪亭、拙政园、退思园等，又包含人迹罕至的曲园、听枫园等。她还从园林立意和构景的诗文意境分析了苏州园林在选址、立意与设计上的独特之处。
在曹教授看来，园林不仅是一种风景，更是中国文化的重要载体，是美的集中体现，是“地上之文章”。她希望同学们切身去体会了解园林艺术，亲自探寻园林中的美与文化，不断提高人文素养和审美。
苏州园林是士大夫人生哲理的感悟、文采的高翔，也是中华文化的缩影。欣赏、游历苏州园林是品诗读画的美学经历，是审美的过程、净化心灵的过程。本次讲座不仅使同学们了解了苏州园林的发展历程以及苏州这座古城的历史、文化、艺术底蕴，也加深了同学们对园林艺术的认识与了解，提升了人文艺术素养和审美情趣。